Najczęściej wymienia się fakt, iż takie zjawisko jest skutkiem zbyt częstego używania ciemnych lakierów do paznokci nie pokrywając ich wcześniej bezbarwną odżywką. Tym sposobem płytka „chłonie” kolor emalii, a więc zmienia swoje zabarwienie. Kolejnym czynnikiem prowadzącym do żółknięcia paznokci u dłoni może być także palenie papierosów. O ile taki stan rzeczy można szybko naprawić i rozjaśnić np. mocząc palce w roztworze wody z dodatkiem cytryny czy masując je proszkiem do pieczenia, to zupełnie inaczej się sprawa ma z zażółknięciem płytki związanej ze stanem grzybiczym. Zaczyna się niewinnie, pod paznokciem pojawia się żółty koloryt. Dopiero z upływem czasu palce zaczyna nieładnie pachnieć, a płytka odkształca się. Tak się często dzieje w przypadku paznokci u stóp. W tym przypadku wskazana jest konsultacja u dermatologa, bo nieleczona infekcja może prowadzić nawet do utraty paznokcia.